Many people consider it one of the most beautiful military works of 19th century Europe. It defended a sea, crossed by Napoleon, Admiral Nelson and Domenico Millelire almost a century earlier, and today it tells its story and offers an enchanting view of the Maddalena Archipelago National Park. The military fortress of Monte Altura stands in Palau, on the hill of the same name to the west of the residential area, a few steps away from the picturesque village of Porto Rafael. It was part of a complex of three military structures, along with the fortresses of Capo d’Orso and Barragge. It was built in record time, in just two years, between 1887 and 1889, using locally-extracted granite stone. This choice had two advantages: faster construction times and, above all, a ‘camouflage’ effect: the buildings in the complex seem to blend into the rocks of the hill.
Da molti considerata una delle più belle opere militari costruite in Europa nel XIX secolo, ha difeso un mare solcato quasi un secolo prima da Napoleone, dall’ammiraglio Nelson e da Domenico Millelire, oggi racconta la sua storia e regala una vista incantevole sul parco nazionale dell’arcipelago della Maddalena. La fortezza militare di Monte Altura sorge a Palau, sull’omonimo colle a ovest del centro abitato, a pochi passi dal pittoresco villaggio di Porto Rafael. Faceva parte di un complesso di tre strutture militari, assieme alle fortezze di Capo d’Orso e di Barragge. Fu edificata a tempo di record in soli due anni, tra 1887 e 1889, usando la pietra granitica ricavata in loco. La scelta portò due vantaggi: tempi più rapidi di costruzione e, soprattutto, un effetto ‘mimetico’: le strutture del complesso sembrano confondersi con le rocce del rilievo.
Le tre fortezze controllavano uno spazio strategico, fortemente a rischio in caso di conflitto tra le potenze europee. Il territorio era monitorato a 360° fino alla costa di Arzachena a est e alla Corsica a nord-ovest. In particolare, Monte Altura aveva una funzione antinavale, dotata di armamenti all’avanguardia per l’epoca. Il complesso è circondato da una serie di bastioni che si ergono sui costoni granitici. Attraversato un sentiero immerso nella profumata macchia mediterranea, supererai l’ingresso un tempo delimitato da un portone in legno - oggi in ferro - per poi osservare gli edifici sopravvissuti a battaglie navali, a due conflitti mondiali e a decenni di abbandono. Fortunatamente, Monte Altura non fu mai bombardata. Alloggi, magazzini, depositi, lavatoi, polveriera e la monumentale rampa che conduce all'area di tiro sembrano sospesi nel tempo, come se fossero pronti a tornare ‘in servizio’ da un momento all’altro. La fortezza si sviluppa in due livelli, collegati dalla scalinata: quello superiore ospitava gli armamenti, al livello inferiore trovano posto le altre strutture. La batteria di Capo d’Orso, posizionata a ridosso della famosa roccia, difese il porto di La Maddalena durante la seconda guerra mondiale, non riuscendo però a impedire il tragico affondamento dell’incrociatore Trieste nell’aprile del 1943. La fortezza Baragge, invece, si trova al centro tra le altre due, sovrastando l’attuale abitato di Palau. Anch’essa strutturata su due livelli, oggi è ricoperta dalla vegetazione.
Terminato il viaggio nella storia, non potrai fare a meno di scoprire i gioielli della costa palaese: le spiagge cittadine di Palau Vecchio, Porto Faro e dell’Isolotto. A ovest, oltre l’affascinante distesa di sabbia de La Sciumara, ti attendono l’‘intima’ spiaggetta di Nelson e le casette bianche incastonate nel verde di Porto Rafael.
